Erwachsene gelten als zunehmend anfällig für Masern

Jul 03, 2023

Von Helen Branswell, 2. August 2023

Simon Matthews unternahm in diesem Frühjahr drei Fahrten in die Notaufnahme seines örtlichen Krankenhauses in Eastbourne an der Südostküste Englands, bevor es den Ärzten gelang, herauszufinden, was ihn so krank machte. Er hatte Fieber von 104 Fahrenheit, ungewöhnlich hoch für einen Erwachsenen. Bei seinem ersten Ausflug ins Krankenhaus – in einem Krankenwagen – befürchtete man, er hätte eine Meningitis. Davon befreit, wurde Matthews, 62, mit einer vagen Diagnose nach Hause geschickt; Die Ärzte gingen davon aus, dass er eine unbekannte Virusinfektion hatte.

Doch zusätzlich zum Fieber litt Matthews an den Anfängen dessen, was sich schnell in einen juckenden, roten Ausschlag am ganzen Körper verwandelte – eine Art, die vor einigen Jahrzehnten alle Eltern fürchteten und die alle Ärzte kannten.

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Heutzutage ist das nicht mehr der Fall. Es bedurfte noch zweier Besuche und zweier nigerianischer Ärzte, die Erfahrung in der Diagnose dieses Ausschlags hatten, bis er erfuhr, dass er an Masern litt.

„Das Fieber war ziemlich brutal“, sagte Matthews gegenüber STAT. „Der Ausschlag juckt unglaublich. Hat mich verrückt gemacht.“

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Tatsächlich sei er einer von mehreren Erwachsenen in Eastbourne gewesen, die sich in diesem Frühjahr mit Masern infiziert hätten, wurde ihm gesagt. Früher war die Infektion bei Erwachsenen eine Seltenheit. Doch die Realität von Masern als Krankheit, die fast ausschließlich im Kindesalter auftritt, verändert sich. Der Wandel ist zum Teil auf die Tatsache zurückzuführen, dass die erste Welle von Kindern, deren Eltern sich Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre gegen Impfungen scheuten – als Reaktion auf eine falsche, inzwischen zurückgezogene Studie im Lancet, die Masernimpfung mit Autismus in Verbindung brachte – jetzt im Land ist jungen Erwachsenenalter.

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Ein aktueller Bericht der britischen Gesundheitsbehörde Health Security Agency deutet darauf hin, dass die wachsende Zahl nichtimmuner Erwachsener – im Lexikon der Epidemiologie als anfällige Personen bezeichnet – künftige Masernausbrüche anheizen könnte.

Laut Experten gibt es in diesem Land auch eine wachsende Zahl Erwachsener, die keine Immunität gegen Masern haben. Tatsächlich traten seit dem Jahr 2000 etwa 40 % der Masernfälle in den USA bei Erwachsenen auf, etwa ein Viertel davon bei Menschen im Alter von 20 bis 29 Jahren.

Die wachsende Anfälligkeit von Erwachsenen beunruhigt Experten für Infektionskrankheiten, die wissen, wie schwierig diese Infektion sein kann, wenn sie im Erwachsenenalter auftritt. Um es klarzustellen: Masern sind für Babys am schlimmsten. Aber nach dieser sehr gefährdeten Bevölkerungsgruppe sind Erwachsene über 25 Jahre am wahrscheinlichsten wegen Maserninfektionen ins Krankenhaus eingeliefert.

Viele Erwachsene, wie Matthews, kommen gut durch, wenn auch mit sehr unangenehmen Erinnerungen. Bei manchen Erwachsenen lösen Masern jedoch eine gefährliche Gehirnentzündung aus, die als postinfektiöse Enzephalomyelitis bezeichnet wird. In einigen Fällen löst es eine schwer zu behandelnde Lungenerkrankung aus, die als akutes Atemnotsyndrom (ARDS) bezeichnet wird und eine mechanische Beatmung erforderlich machen kann. Beide Erkrankungen können tödlich sein und Menschen, die eine Enzephalomyelitis überleben, können lebenslange neurologische Schäden erleiden. Masern können auch Hepatitis, eine Leberentzündung, auslösen, wie eine Studie aus dem Jahr 2020 über Masernfälle bei Erwachsenen in Griechenland ergab.

„Es ist keine triviale Krankheit. Und ich denke, die Menschen müssen das erkennen“, sagte Walter Orenstein, Professor für Infektionskrankheiten an der Emory University School of Medicine.

Es ist nicht besonders überraschend, dass Ärzte nicht an Masern dachten, als Matthews sich behandeln ließ. In vielen Ländern mit hohem Einkommen haben die meisten Ärzte noch nie einen Fall von Masern gesehen, so wirksam waren die Impfstoffe, die 1963 in den USA und 1968 in Großbritannien eingeführt wurden.

Schon vor der Einführung der Impfstoffe waren Maserninfektionen bei Erwachsenen selten. Das liegt daran, dass sich das Virus so effizient überträgt, dass in der Zeit vor der Impfung fast niemand die Kindheit überstanden hat, ohne an Masern erkrankt zu sein.

„Im Grunde hat es jeder im Schulalter geschafft. Jeder hat es in der ersten Klasse bekommen, wenn er es nicht schon vorher bekommen hatte, weil es so ansteckend ist“, sagte Diane Griffin, Professorin für molekulare Mikrobiologie und Immunologie an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

„Es ist keine triviale Krankheit. Und ich denke, die Leute müssen das erkennen.“

Walter Orenstein, Professor für Infektionskrankheiten an der Emory University School of Medicine

Der Familienüberlieferung zufolge hatten Matthews und seine drei Geschwister alle Masern, bevor in Großbritannien mit der Masernimpfung begonnen wurde. Der Hausarzt bot ihnen keine Impfung an, da er davon ausging, dass sie bereits immun seien. Masern gelten im Allgemeinen als eine einmalige Infektion; Obwohl es in der medizinischen Literatur Berichte über Zweitinfektionen gibt, sind diese selten. Ob Matthews einer dieser seltenen Fälle ist, ist eine Frage, die wahrscheinlich nicht beantwortet werden kann.

Sein Fall in diesem Frühjahr verlief unkompliziert, wie es bei Masernfällen bei Erwachsenen üblich ist. Aber es hat absolut keinen Spaß gemacht.

Irgendwann wachte er auf und stellte fest, dass sein Arm blutete, weil er ihn im Schlaf ständig gekratzt hatte. „Nachdem das Fieber verschwunden war, gab es nur noch einen Ausschlag und das Gefühl, wirklich schwach und erschöpft zu sein“, sagte er.

Matthews lag elf Tage am Stück im Bett und es dauerte seiner Schätzung nach etwa einen Monat, bis sein Energieniveau wieder das Niveau vor der Krankheit erreichte.

Seine Frau Jennifer – ein paar Jahre jünger und geimpft – erkrankte nicht an Masern.

Der Bericht der Health Security Agency nutzte mathematische Modelle, um abzuschätzen, wie wahrscheinlich es ist, dass es im Vereinigten Königreich zu großen Masernausbrüchen kommen könnte. Sie kommt zu dem Schluss, dass das Risiko zum jetzigen Zeitpunkt nicht im gesamten Land besteht, dass es aber in London mit seiner großen Bevölkerung und den Gemeinden mit sehr niedrigen Impfraten zu Ausbrüchen mit 40.000 bis 160.000 Fällen kommen könnte – angesichts der Wirksamkeit eine außergewöhnliche Aussicht des Masernimpfstoffs.

Während sich Ausbrüche über eine Reihe von Altersgruppen erstrecken würden, identifiziert der Bericht junge Erwachsene, die das Risiko verstärken, da die Impfraten in dieser Altersgruppe niedriger sind als nötig, um eine Ausbreitung der Masernübertragung zu verhindern, wenn das Virus in die Bevölkerung eingeschleppt wird .

„Die Anhäufung anfälliger Erreger in älteren Altersgruppen im Laufe der Zeit wird das Risiko von Epidemien auf längere Sicht erhöhen“, heißt es in dem Bericht.

Das Risiko eines explosiven Ausbruchs im Sinne dessen, was die Health Security Agency für London vorhersagt, sei in den Vereinigten Staaten wahrscheinlich geringer, sagte Orenstein, der die in den USA bestehenden Impfvorschriften für den Schuleintritt vorschlug – Anforderungen, die das Vereinigte Königreich nicht eingeführt hat hielten die Impfraten hierzulande höher als in Großbritannien. (Eine Reihe von Staaten haben im Zuge der Covid-19-Pandemie eine Impfpflicht für Schulen ins Visier genommen.)

„Ich denke, dass wir in unserer Bevölkerung aufgrund unserer [Schuleintritts-]Vorschriften und allem anderen im Allgemeinen in den meisten Gemeinden ein angemessenes Maß an Immunität gegen Masern haben“, sagte er. „Ich denke, die große Sorge liegt bei Teilpopulationen wie der orthodoxen jüdischen Gemeinde, wo wir 2019 fast unseren Masern-Eliminierungsstatus verloren haben.“

Orenstein bezog sich auf Masernausbrüche in und in der Nähe von New York City, die im Jahr 2018 begannen und sich unter ungeimpften Mitgliedern orthodoxer jüdischer Gemeinden ausbreiteten. Es dauerte fast ein Jahr, bis die Ausbrüche ausgelöscht waren, was die Position der USA als masernfreies Land gefährdete.

Griffin stimmte Orenstein zu, dass das Risiko großer Ausbrüche im Vereinigten Königreich wahrscheinlich höher ist. Sie sagte jedoch, die Möglichkeit einer Zunahme der Fälle bei Erwachsenen mache ihr Sorgen.

„Wir wissen, dass bestimmte Masernkomplikationen bei älteren Menschen häufiger auftreten. … Und neurologische Komplikationen sind eine davon. Die postinfektiöse Enzephalomyelitis ist eine Komplikation, die normalerweise nicht bei kleinen Kindern auftritt, aber eher bei Kindern und Erwachsenen auftritt“, sagte Griffin. „Diese Komplikation, die bei älteren Menschen häufiger auftritt, ist meiner Meinung nach ein echtes Problem für das Auftreten von Masern in dieser Altersgruppe.“

Griffin stellte fest, dass etwa 20 % der Menschen, die eine postinfektiöse Enzephalomyelitis entwickeln, sterben.

Masern stellen auch eine erhebliche Bedrohung für schwangere Menschen dar, da Komplikationen nicht nur für die schwangere Person, sondern auch für alle Säuglinge auftreten, die sich bei oder nach der Geburt mit Masern anstecken.

Sonja Rasmussen, Professorin für Pädiatrie an der Johns Hopkins School of Medicine, war Mitautorin einer Übersicht über die medizinische Literatur zu Masern in der Schwangerschaft für einen 2015 in der Zeitschrift Obstetrics and Gynecology veröffentlichten Artikel. Die gute Nachricht sei, schrieben sie und ihr Co-Autor, dass es keine Beweise dafür gebe, dass eine Maserninfektion während der Schwangerschaft bei Babys angeborene Defekte hervorrufe, wie dies bei einer Rötelninfektion der Fall sei.

Aber sie sagten weiter, dass es Beweise dafür gebe, dass eine Maserninfektion eine schlechte Nachricht sei. „Schwangere Frauen, die mit Masern infiziert sind, werden häufiger ins Krankenhaus eingeliefert, entwickeln eine Lungenentzündung und sterben häufiger als nichtschwangere Frauen. Unerwünschte Schwangerschaftsausgänge, einschließlich Schwangerschaftsverlust, Frühgeburt und niedriges Geburtsgewicht, werden mit Masern bei der Mutter in Verbindung gebracht“, schrieben sie.

Wenn sich die Mutter kurz vor der Entbindung infiziert, besteht auch das Risiko, dass das Baby bei der Geburt an Masern erkrankt. „Babys können sehr, sehr an Masern erkranken“, sagte Rasmussen gegenüber STAT.

Der wachsende Kreis gefährdeter Erwachsener besteht nicht nur aus Menschen, deren Eltern glaubten, dass die Masernimpfung Autismus verursacht. Es ist tatsächlich größer. Es gibt Menschen wie Matthews, die vielleicht hätten geimpft werden sollen, als der Masernimpfstoff erstmals verfügbar war, dies aber nicht der Fall war. Auch heute noch wird davon ausgegangen, dass jeder, der vor 1957 geboren wurde, eine Masernimmunität besitzt, da er sich wahrscheinlich bereits im Kindesalter infiziert hat.

Natürlich gibt es von jeder Regel Ausnahmen. Griffin erinnert sich, dass ihr vor einigen Jahren eine Freundin erzählte, sie glaube, sie sei anfällig für Masern, weil sie als Kind keine Masern gehabt habe. Ihr Arzt weigerte sich, sie zu impfen, und berief sich dabei auf die Richtlinie „vor geboren“. Griffin testete das Blut ihrer Freundin auf Masernantikörper, stellte fest, dass sie keine hatte, und impfte sie umgehend.

Zum erwachsenen Pool anfälliger Personen zählen auch Menschen, die zwar geimpft, aber nicht geschützt waren. Der Masernimpfstoff ist hochwirksam; Zwei Dosen schützen 97 % der Menschen. Aber damit bleiben 3 % übrig, die weiterhin gefährdet sind. Eine Dosis eines Masernimpfstoffs – was in den USA bis 1989 und im Vereinigten Königreich bis 1996 die Empfehlung war – schützte durchschnittlich 93 von 100 geimpften Personen.

Es gibt sogar Hinweise darauf, dass eine nachlassende Immunität die Zahl der Erwachsenen, die anfällig für Masern sind, vergrößern könnte, sagte Michael Mina, ein ehemaliger Epidemiologe der Harvard University, der die Krankheit eingehend untersucht hat.

Alle Daten darüber, wie gut die Masernimpfung Menschen schützt, wurden zu einer Zeit erstellt, als das Masernvirus noch weit verbreitet war. Das bedeutete, dass die Immunität vieler geimpfter Menschen durch die sporadische Exposition gegenüber dem Virus auf natürliche Weise gestärkt wurde. Dieses Phänomen, das als anamnestisches Boosting bezeichnet wird, trete nicht mehr auf, sagte Mina.

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„Es würde mich nicht wundern, wenn wir in den nächsten 10 Jahren eine ganze Menge Menschen haben würden, die jetzt in den 60ern sind … die das Virus noch nie gesehen haben, deren Immunität nachlässt, genau wie es auch der Fall ist, die dann tatsächlich.“ „Schutzschwellen [Antikörper] unterschreiten“, sagte er.

Man könnte dies tatsächlich anhand der Daten zu Masernantikörpern aus Krankenhäusern erkennen, in denen die Mitarbeiter alle paar Jahre getestet werden müssen, um sicherzustellen, dass sie weiterhin geschützt sind. Mina, dessen Masernimmunität auf eine Impfung zurückzuführen ist, testete vor einigen Jahren seine eigenen Antikörpertiter und stellte fest, dass diese niedrig waren. „Also habe ich eine Auffrischungsimpfung bekommen.“

Eine weitere mögliche Auswirkung von Maserninfektionen bei Erwachsenen ist etwas, das Mina bei Kindern untersucht hat, eine Erkrankung namens „Immunamnesie“.

In einem 2019 in Science veröffentlichten Artikel berichteten er und seine Kollegen, dass eine Maserninfektion einen Großteil der vorhandenen Antikörper von Kindern auslöscht und sie in den Jahren nach der Masernerkrankung anfälliger für alle möglichen anderen Infektionen macht. In einer Arbeit aus dem Jahr 2018 verglichen Mina und Co-Autoren anhand von Gesundheitsdaten aus dem Vereinigten Königreich die Krankenhausaufenthalte und Medikamentenverschreibungsmuster von Kindern, die an Masern erkrankt waren, mit denen, die keine Masern hatten. Sie fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder, die an Masern erkrankt waren, im ersten Monat nach der Infektion ein Antibiotikum erhielten, dreimal höher war und die Wahrscheinlichkeit, dass sie in den nächsten fünf Jahren antiinfektiöse Medikamente erhielten, zwischen 15 und 24 % höher war.

Ob Masern bei Erwachsenen eine Immunamnesie auslösen, ist nicht bekannt; es wurde nicht untersucht. Eine endgültige Antwort zu bekommen wäre eine komplizierte Aufgabe, sagte Mina.

„Wenn Sie über Immunamnesie sprechen, geht es in Wirklichkeit darum, Menschen über Jahre hinweg zu beobachten, um zu verstehen: Sterben sie häufiger? Werden sie häufiger krank? Haben Sie Infektionen, mit denen Sie sich sonst eigentlich nicht infizieren sollten? Und das ist eine wirklich schwierige Studie“, sagte er.

Griffin, dessen Labor die durch Masern verursachte Immunamnesie bei Primaten erforscht hat und Co-Autor des Science-Artikels von 2019 war, glaubt, dass dies wahrscheinlich der Fall ist. „Ich weiß ehrlich gesagt keinen Grund, warum es bei Erwachsenen anders sein sollte“, sagte sie.

Die Tatsache, dass Erwachsene ein breiteres Spektrum an Antikörpern aufgebaut haben, könnte die Auswirkungen der durch Masern verursachten Immunamnesie bei Erwachsenen weniger schwerwiegend machen. „Jedes Mal, wenn wir einen Virus sehen, entwickeln wir einen weiteren B-Zell-Klon, um uns zu schützen, oder einen weiteren T-Zell-Klon“, sagte Mina. „Wir haben also Entlassungen in einer Art und Weise, die die jüngsten Kinder nicht haben. Vielleicht schützt uns das am Ende ein wenig.“

Er ist jedoch der Meinung, dass eine Maserninfektion mit einer Immunitätsgebühr verbunden ist, unabhängig davon, in welchem ​​Alter eine Person ansteckt.

„Die Auswirkungen von Masern sind, als müssten Sie in den nächsten Jahren Ihres Lebens ständig über die Schulter schauen und sich fragen, ob Sie einem erhöhten Risiko für einen Krankheitserreger ausgesetzt sind, an den Sie noch nie gedacht haben“, sagte Mina. „Und im Allgemeinen ist es das, was die Daten nahelegen und zeigen, dass Sie es sind. Es zerstört Gedächtniszellen, die Sie über sehr lange Zeiträume schützen sollen.“

Leitender Autor, Infektionskrankheiten

Helen Branswell befasst sich mit Themen, die im Großen und Ganzen mit Infektionskrankheiten zusammenhängen, darunter Ausbrüche, Vorbereitung, Forschung und Impfstoffentwicklung. Folgen Sie ihr auf Mastodon und Bluesky.

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